– Господи, помилуй! – Том громко запел какую-то рождественскую песню и попытался сбежать, но мама преградила путь из кухни. – Твое сердце сияет верой и добром, так неси до часа своего![76]

– Отнюдь. Вы попались, молодой человек.

«Кто-нибудь спасите. Пустите меня в комнату».

Тем временем Джек шел по пустынной улице. Он нес пакет, прижимая продукты к груди и время от времени оглядываясь, будто кто-то мог их отобрать. Они с Ванессой уже давно играли в «ненужные» продукты. Джек чувствовал стыд за то, что принимает ее помощь, но дома стоял пустой холодильник, а деньгами и не пахло. И именно эта ситуация заставила Джека задуматься, он замедлился, а потом и вовсе остановился. Привычный мир скоро изменится. Походы в дом к Тому станут реже, Ричард не подкинет Джеку работу в виде стрижки газона или дегустации странной мексиканской еды, Том не будет делиться специально запасенным для него бутербродом. После выпускного все это исчезнет. Ребята разъедутся, а Джек останется в этом маленьком городе один на один с проблемами. Джек выдохнул, сжал зубы и посмотрел на небо.

– Я все равно не сдамся. Настанет день, и я не буду ни в чем нуждаться… Абсолютно.

* * *

«Невероятно! Даже при ограниченном бюджете мы с мамой смогли найти подходящий костюм для выпускного. Ничего сверхъестественного в нем нет. Обычный черный костюм, слегка приталенный пиджак и брюки с высокой посадкой, чтобы придать моей фигуре утонченный вид. Половина школы, вероятно, ждет, что я появлюсь в костюме из блесток, перьев, мишуры, с огромными очками, на высоких каблуках и накрашенный, словно индеец на последний бой с завоевателями. Или просто надену один из старых костюмов Ри Хабса[77]. Черт бы подрал эти стереотипы о творческих людях. Ричард – тот еще чудик, но никто не обращает на него внимание! Выпускной настал так быстро, что я не успел познакомить Дилана с мамой и поговорить с Ричардом. Рич настолько закрылся в себе, что не выходил на контакт даже с Джеком, сбегая сразу после занятий. Возможно, выпускной – это последний шанс извиниться перед ним, пока не стало поздно.

По крайней мере, я планировал так сделать. А потом… А потом в мою дверь позвонил Дилан…»

– Время скоротечно, и минутную стрелку не остановить. Не опоздай туда, куда ты так спешил[78]. – Том широко улыбался шутке мамы и пел, когда открывал гостю дверь.

«Ну как всегда! Не на выпускной, а сразу на подиум, Дилан?»

– Я пришел вовремя. – Он улыбнулся. Том шагнул в сторону, пропуская друга. – Я скажу даже больше, у меня есть пара минут, чтобы познакомиться с твоей мамой, о которой все столько говорят.

Том же продолжал стоять и хлопать глазами. Он знал, что Дилана позвали спеть на выпускном, и тот не мог не воспользоваться возможностью показать себя. Даже за те несколько недель, проведенных в школе, он стал местной звездой, а тот факт, что Дилан отбривал каждую девушку с недвусмысленными подкатами, превращали его еще и в яблоко раздора.

Пока вся школа кишела слухами насчет Дилана, задиры, все годы, ошивающиеся вокруг Алана, куда-то подевались, занялись своими личными делами, поступлением в университеты, колледжи, кто-то искал работу на лето. Так или иначе, без активного участия главаря, которого, к слову, будто подменили в последнее время, их организованная преступность развалилась. Том еще ни разу не чувствовал себя настолько спокойно, как в этот день. И по иронии судьбы он стал последним в их длинном и непростом пути в школе. Свет в прихожей погас, единственным освещением остался тонкий лучик с кухни. Вселенная будто хотела подчеркнуть красоту каждого момента этого вечера.

Дилан, по всей вероятности, изображал из себя рок-звезду. Черная рубашка, белый костюм и галстук превратили его в героя романтических историй. Кожа потеряла свою повседневную бледность, на глазах красовались почти идеальные стрелки, в ушах сменился пирсинг, волосы были уложены на левый бок со спадающей вниз челкой. Черные туфли и манжеты контрастировали с белой булавкой на галстуке. Какие-то странные мысли стали посещать голову Тома. Он невольно начал оценивать профессионализм Дилана с точки зрения творчества. Идея о том, что друг играет в его жизни своеобразную роль, теперь не казалась странной. Желание понравиться всем, вечные улыбки и флирт…

«Я не знаю, что со мной произойдет на этом выпускном… Талант, красота и харизма – то, что позволит Дилану завоевать Бродвей. И, в отличие от меня, ему не нужно платить цену в виде музыкальной шкатулки во рту. Боже, иногда мне кажется, я скорее музыкальный автомат в баре, чем человек. А он? А он – Кайл Диттер[79], впервые зашедший в бар и просто взявший в руки гитару. И все же мы чем-то жертвуем за наши таланты и умения. Часы репетиций и тренировок, нервов, зубрежки, борьбы с темными мыслями – вот моя плата. И вот сейчас, стоя фактически на пороге следующего этапа жизни, я хочу спросить… Что же ты отдаешь за свой талант – Дилан? Чем готово поступиться твое сердце ради успеха в «Большом яблоке»?

Какова оборотная сторона Луны?»

Они смотрели друг на друга и думали о своем. Сегодня на выпускном у них будет некий мальчишник. Праздник стремительно превращался в беспорядок души и сердца. Том и представить не мог, что прощание с нелюбимой школой в мгновение превратится в значимое событие. А все потому, что никто не знает, что будет по ту сторону. Том ощущал себя словно в каяке, который несся по горной реке, и если вначале встречались только крутые повороты и пороги, отдающиеся неприятными толчками, то теперь впереди виднелся обрыв, а скорость течения все нарастала. Тому осталось лишь глубоко вздохнуть и надеяться, что он не свернет шею. Из мыслей парней выдернула Ванесса, раскрыв дверь полностью и озарив их светом.

– Кх, – кашлянула она. – Ну что за тяжелые мысли у вас на лицах отражаются? Я хотела добавить немного волшебства, а, как оказалось, вы и сами по себе – волшебство. – Она стояла в шелковом халате, с легким макияжем и наспех сделанной, но оттого не менее прекрасной укладкой. – Меня зовут Ванесса. Если ты скажешь хоть раз «миссис», то проблем не оберешься. Фамилии у меня нет. Только имя. Ванесса. А как я могу звать вас, молодой человек? По словам Тома, вы «Ричард с домашкой», «прогулка с Джеком», «дополнительная репетиция», «скидка в караоке». Так много имен, так много сущностей.

«Спасибо, мам, сейчас он даст деру в Нью-Йорк прямо с нашего